“Juiz de Fora é privilegiada por investir em ações de valorização da Pessoa Idosa. Parabéns a todos que nos antecederam e obrigada a todos que hoje estão conosco”. As palavras são de Regina Caeli, diretora-presidente da AMAC e atual coordenadora do Centro de Convivência do Idoso D' Itália Franco que, neste mês de junho, comemora 22 anos de existência.

Criado em 1988, o Centro, popularmente conhecido como “Pró-Idoso”, tinha a proposta de promover uma atenção especial às pessoas da Terceira Idade, garantindo a inclusão social através de trabalhos educativos que estimulassem o exercício da cidadania e a conscientização, da sociedade em geral, sobre o envelhecimento.

“Naquela época a área da Assistência Social já tinha uma atuação forte com as faixas etárias mais jovens, mas Juiz de Fora precisava de um programa municipal que atendesse a população idosa”, relembra o assistente social José Anísio da Silva, primeiro coordenador da unidade.

Depois de mais de 20 anos, o trabalho foi ampliado e o Centro tornou-se referência de atendimento na cidade. Hoje, são oferecidas mais de 50 atividades para cerca de 5 mil idosos que estão inscritos no programa, número 100 vezes maior do que quando o projeto teve início.

“Começamos com 50 idosos em um ambiente pequeno e sem muita infraestrutura que foi sendo adaptado aos poucos. Realizávamos reuniões socioeducativas, oficinas de artesanato, festas e bailes. A turma era animada e os próprios assistidos faziam divulgação do trabalho”, relembra José Anísio.

Em 1989, foi organizado o primeiro seminário com o intuito de sensibilizar a população sobre as questões da Terceira Idade e conscientizar os idosos sobre os seus direitos. Na década de 90, houve um crescimento significativo da população idosa em Juiz de Fora e, em 1994, o Centro mudou-se para o prédio Pantaleone Arcuri, onde funciona atualmente.

No ano de 1996, foi organizado o primeiro Carnaval da Terceira Idade que, com o tempo, tornou-se tradição em Juiz de Fora. E foi a alegria deste carnaval que animou  Augusto Costa  a frequentar o Centro de Convivência do Idoso, há cinco anos atrás. "É uma festa muito bonita e, de início, foi o que mais me atraiu. Hoje participo de várias atividades, desde a informática até o bingo, e faço parte do Colegiado da unidade”, conta.

Geneci Gomes frequenta o Centro de Convivência há dez anos e também guarda recordações especiais do Carnaval. “Já confeccionei muitas fantasias. É emocionante participar de um trabalho assim”, relembra.  Para ela, as atividades oferecidas pelo “Pró-Idoso” contribuem para o bem estar físico e mental dos assistido. “Nos beneficiamos com este convívio que promove melhorias para saúde e para o psicológico”, explica.

Contribuindo para o resgate da autoestima e o fim do isolamento social, o Centro de Convivência do Idoso propicia uma melhora na qualidade de vida dos idosos atendidos. O programa é uma realização da Associação Municipal de Apoio Comunitário em parceria com a Secretaria de Assistência Social (SAS).