O marketing de filantropia corporativa surgiu nos EUA quando grandes milionários dos negócios, começaram a doar parte de suas fortunas e produtos para ações sociais do governo e da sociedade. Este tipo de postura não pode ser considerado marketing, porque está explorando a miséria alheia (midiséria) para melhorar a imagem da empresa. Se o empresariado quer fazer uma doação, que faça. Há questões emergenciais no nosso país que só podem ser resolvidas com uma cesta básica, por exemplo. Agora, fazer assistencialismo  e tentar ganhar mídia em cima disso, pode desconfiar desta postura.

Um outro tipo de marketing social, este respeitado pelos especialistas, é o de campanhas sociais. No Brasil, a onda surgiu na década de 80, com a campanha pela Cidadania e contra a Miséria e a Fome, de Betinho. Nesta época surgia, também, os mídia lobbies ou merchandising social. Com o auxílio da rede Globo, que colocou no ar a novela Explode Coração, cujo enredo abordava a questão social das crianças desaparecidas, teve início a uma grande campanha social no país.

Empresas aderiram e começaram a colocar fotos de crianças desaparecidas em suas embalagens. Outro bom exemplo de marketing de campanhas sociais é a promoção Mc Dia Feliz do McDonald's. O dinheiro arrecadado neste dia é transferido para entidades que atuam na prevenção e combate ao câncer. Este tipo de marketing tem as seguintes características: um forte apelo emocional; contribui para um movimento sério, conta com o apoio da mídia; valoriza o produto nas prateleiras, mobiliza os próprios funcionários, servindo como um poderoso instrumento de endomarketing e constrói uma imagem simpática da empresa junto ao consumidor.

Outro exemplo de marketing é o de patrocínio de projetos sociais que pode ser de dois tipos: projetos sociais de terceiros e o patrocínio de projetos sociais próprios. No segundo caso, temos aquelas empresas que, através de seus institutos e fundações sociais, criam seus próprios projetos e os implementam com recursos próprios. O retorno neste tipo de marketing é parecido com os outros.

Existem, ainda o marketing de relacionamento, com base em ações sociais, e o marketing de causa. No primeiro, a empresa utiliza seu próprio pessoal de vendas, representantes e distribuidores para orientar seus clientes, como usuário de serviços públicos. Um bom exemplo da prática do marketing social de relacionamento é o  da Avon, que usa suas representantes para fornecer informações sobre exames e orientar suas clientes nos procedimentos preventivos para evitar doenças como o câncer de mama. Já o marketing relacionado a uma causa baseia-se na premissa de que os consumidores comprarão produtos ou serviços que ofereçam algum tipo de bônus emocional na forma de uma contribuição para uma organização filantrópica. nstituto,sem nenhum custo adicional para o usuário.

Há também o Marketing Comunitário, que envolveria o marketing social, cultural e ecológico. É uma iniciativa que visa a incrementar os negócios de uma empresa ou instituição através do seu apoio a atividade de ordem social , cultural ou ecológica. As áreas de atuação do marketing comunitário sempre trazem benefícios à comunidade, mas só funciona desde que haja um retorno para a empresa patrocinadora. O retorno pode não ser somente em dinheiro, mas também em benefícios para a imagem da empresa.