Depois de alcançarem a excelência na gestão da qualidade (ISO 9000) e do Meio Ambiente (ISO 14000), empresas de todo o mundo reconhecem que o sucesso dos seus negócios depende, também, da qualidade ética das relações com seus empregados e com a comunidade. Elas, agora, partem para a conquista de certificações de responsabilidade social como forma de adquirirem vantagem competitiva. O jornal eletrônico Essência Social afirma que “selos de qualidade dividem o esforço das empresas com certificações que legitimam a boa cidadania corporativa”.

Certificações como as da série ISO 9000, de 1987, que visa o comprometimento da administração com o Sistema de Garantia da Qualidade (SGQ), ou como o padrão verde, ISO 14000, surgido em 1996, capaz de auxiliar as empresas a protegerem o meio ambiente e reduzirem seus custos de operação, já não somam pontos suficientes diante de uma sociedade cada vez mais crítica das instituições.

Nos últimos anos, tem-se desenvolvido uma série de iniciativas que buscam introduzir um sistema de monitoramento social que possa se tornar um padrão útil no mercado. Várias ONG's têm examinado de perto toda essa situação, e algumas delas têm trabalhado muito para oferecer alternativas de monitoramento.

Diante desta cobrança e deste monitoramento, em 1997, foi criada, a primeira norma de certificação social - “Social Accoutanbility 8000” - SA8000, que é uma norma internacional de avaliação da responsabilidade social que existe para empresas fornecedoras e vendedoras. A norma traz todos os requisitos e a metodologia de auditoria para uma correta avaliação das condições de trabalho. Segundo o site www.ul.latinamerica.com, estas condições incluem trabalho infantil, trabalhos forçados, saúde e segurança no trabalho, liberdade de associação, discriminação, práticas disciplinares, carga horária, benefícios e as responsabilidades da gerência em manter e melhorar as condições de trabalho.

Além da norma SA8000 há outras nesta categoria. Em 1999, o Instituto of Social and Ethical Accountability lançou a AA 1000, uma norma internacional com foco em assegurar a qualidade, que contempla a avaliação dos desempenhos ético e social; o envolvimento e o comprometimento com os stakeholders; os valores e a administração corporativos; os impactos dos produtos e serviços sobre a sociedade e a preservação do Meio Ambiente.

A Dow Jones Indexes, em parceria com a SAM Sustainability Group, criou o Dow Jones  Sustainability Group Indexes (DJSGI), o primeiro índice global para avaliação de sustentabilidade empresarial que busca identificar as melhores perfomances entre as empresas líderes em sustentabilidade. Existe, ainda, vários códigos próprios das empresas.

Principais benefícios da certificação social

Embora os investimentos em responsabilidade social sejam difíceis de quantificar, não há dúvida de que a SA8000 e as outras normas garantem ganhos expressivos para a empresa, tanto no que diz respeito a reputação de sua marca quanto à sua lucratividade. Uma pesquisa da Universidade de Harvard mostra que as empresas socialmente responsáveis crescem quatro vezes mais do que as empresas que colocam os seus acionistas acima de todos os interesses. Um  dos efeitos mais benéficos da certificação é o seu efeito dominó, já que todos os fornecedores da empresa certificada devem atender igualmente aos requisitos da norma, o que gera um trabalho em cadeia.

Entre os principais benefícios da certificação social destacamos o aumento da eficiência e da produtividade; aumenta a lucratividade, reduz o desperdício; permite maior consistência operacional, fornece maior vantagem competitiva; satisfaz as necessidades dos clientes; encorajava investimentos e ajuda no reconhecimento nacional e internacional da empresa.

Os principais beneficiados da norma SA8000 e de outros códigos de Responsabilidade Social são os varejistas, em busca de garantias na cadeia de suprimentos; os gestores Relações Públicas e de mídia favorável; empresas que apoiam o consumo de produtos "éticos" e "verdes"; o interesse e a pressão dos próprios consumidores e o setor que investe em responsabilidade social.